वर्ण और आश्रम व्यवस्थाएँ समाज पर शासन करती रहीं। समाज में चार वर्ण शामिल थे, अर्थात् - ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, और शूद्र। धर्मशास्त्रों ने चारों वर्णों के कर्तव्यों, स्थिति और व्यवसायों का वर्णन किया है। कालांतर में मिश्रित जातियों (जातियों) की संख्या में अत्यधिक वृद्धि हुई। मनुस्मृति कई मिश्रित (शंकर) वर्णों की उत्पत्ति को परिभाषित करती है। अनुलोम उच्च वर्ण के पुरुष और निम्न वर्ण की महिला के बीच विवाह था। प्रतिलोम निम्न वर्ण के पुरुष और उच्च वर्ण की महिला के बीच विवाह था। अनुलोम से पैदा हुए व्यक्ति की सामाजिक स्थिति पार्टिलोमा से अधिक थी और वे अपने पिता के व्यवसाय का पालन करते थे। बौद्ध ग्रंथों के अनुसार, मिश्रित जातियाँ विभिन्न कलाओं और शिल्पों का पालन करने वाले लोगों के गिल्ड जैसे संगठनों से उत्पन्न हुईं। बौद्ध ग्रंथों में वर्णित है कि एक क्षत्रिय क्रमशः कुम्हार, टोकरी बनाने वाला, ईख बनाने वाला, माला बनाने वाला और रसोइया के रूप में काम करता है। सेठी (वैश्य) दोनों मामलों में प्रतिष्ठा की हानि के बिना एक दर्जी और कुम्हार के रूप में काम करता है। शाक्य और कोलिया कुलों के क्षत्रिय अपने खेतों में खेती करते थे। वसेत्था सुत्त ब्राह्मणों को कृषक, शिल्पकार, दूत और जमींदार के रूप में काम करने के लिए संदर्भित करता है। जातकों ने उल्लेख किया है कि ब्राह्मण जुताई, मवेशियों की देखभाल, व्यापार, शिकार, बढ़ईगीरी, बुनाई, कारवां की पुलिसिंग, तीरंदाजी, गाड़ी चलाना और यहां तक कि सांप को भी आकर्षित करते हैं। जातक कथा बताती है कि एक ब्राह्मण किसान एक परम धर्मपरायण व्यक्ति और यहां तक कि एक बोधिसत्व भी है। भारतीय समाज में भारत-यूनानी, शक, यवन, कुषाण और पार्थियन जैसे विदेशियों का क्रमिक समावेश इस अवधि का सबसे महत्वपूर्ण विकास था। एक व्यक्ति के जीवन को चार चरणों में विभाजित किया गया था। चरणों को आश्रम कहा जाता है।